贺建奎事件的锅:错的不是基因编辑这把魔剪

  2018年11月26日,世界首例免疫艾滋病的基因编辑婴儿在中国诞生,这一消息被众人质疑和声讨。诚然,任何新技术的出现都往往伴随着争议,这次反对的舆论声中,其实并非所有人的立场都相同。

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  真我健康将反对者分为两个类别——恐惧并反对基因编辑这项新技术的,和反对贺建奎教授不遵循伦理和法规的。前者多为普通群众,而多数生命科学科学家和医生其实是后者。


  那么,我们是否要因此事件否定基因编辑这项技术,甚至上升到否定所有新兴的生命科学和医学技术呢?不是。真我健康认为,错的不是基因编辑这把魔剪,而是背后操控魔剪的人。

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 正确看待基因编辑

  CRISPR-Cas9基因编辑技术自从问世以来,被各国科学家在多个领域进行应用。目前基因编辑的前景主要体现在以下几个领域:

  1. 治疗恶性疾病

  如果一些严重影响生活重大疾病,能通过基因编辑得到有效的治疗,那么基因治疗被认为是有益的。基因编辑技术和癌症免疫治疗之间的联用就是一个很好的例子。

  2016年11月,四川大学华西医院团队已开展全球首个CRISPR-Cas9基因编辑临床试验,利用CRISPR-Cas9基因编辑技术敲除基因再回输入患者体内用以治疗肺癌。

  T细胞分离出来,利用CRISPR-Cas9技术,选择性地敲除一种编码PD-1蛋白的基因,从而“激活”T细胞对肿瘤细胞的攻击能力。这一临床试验在2016年7月通过了伦理审批。

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  此外,关于基因编辑技术用于人体胚胎,从而治疗疾病的研究,国外也有在进行。肥厚型心肌病(HCM)是一种心脏疾病,它是由一些显性基因的突变导致心脏组织变粘稠,从而导致胸痛、虚弱,严重的情况下会心脏骤停的疾病,该患者群体将承受巨大的痛苦,并可能因此致命。

  在得到伦理许可的基础之上,2017年夏季,中美韩科学家第一次成功的利用CRISPR-Cas9系统,在人类早期胚胎中对导致肥厚型心肌病的基因突变进行修复,能达到极高的修复效率,且有效地消除了胚胎嵌合的影响。

  2. 改良农作物性状

  CRISPR基因编辑技术被证实在农业研究领域具有发展前途。美国科学家使用CRISPR工具能够增大番茄产量,能编辑基因,强其自然属性,比如确定番茄的大小,分枝结构以及最大产量时番茄的外形。

  2016年,杜邦先锋农业没有引入外源基因,新培育一种新品种CRISPR基因编辑玉米,从技术上讲并不是转基因农作物。所以基因编辑方法有效避免了转基因农作物所面临的风险。

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  3. 复活灭绝物种

  我们知道保持地球上的物种多样性具有重要意义,然而越来越多物种的灭绝让人心痛。如果利用基因编辑能复活已经灭绝的物种,那么它必将给地球生态带来革命性改变。这个想法已经有人在做了。

  2017年2月,哈佛大学究团队宣布,还有两年时间就能成功培育出大象-猛犸杂交体胚胎。猛犸基因从西伯利亚冰冻毛团球中的DNA提取,利用CRISPR技术将猛犸基因添加到亚洲象体内,最终该生物体将具有猛犸的普遍特征,例如长毛。

  结语

  其实,在很多关于安全性、有效性的问题解决之前,我们离基因编辑技术真正能够合法用于人类胚胎的时代,还非常遥远。

  贺建奎教授就是因为枉顾现有的安全伦理制度和原则,才被众多科学家和医学家所指责。正如魏则西事件中,免疫疗法这项技术并非真正的罪魁祸首一样,基因编辑技术也不应在贺建奎的这个试验中背锅。

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