癌症一直是医学界上最棘手的疾病之一，恶性肿瘤细胞可以在人体内存活数年甚至数十年，科学家对于癌症细胞处于休眠状态抑制肿瘤的机制并不清楚，所知道的就是控制癌症的黑匣子存在。

　　二十多年前，一个澳大利亚科学家团队开始深入研究胚胎发育，以便更好地理解细胞是如何被进化成我们现在这样的，现在却意外发现了一种全新的抗癌药物，可能完全阻止白血病和肝癌等特定癌症的增殖，让它们进入“睡眠”状态，而且可能是永久性的。2019年1月1日，该项研究在科学杂志《自然》发布。

　　该团队研发的化合物通过阻断血液和肝癌等癌症相关的关键基因，在老鼠和斑马鱼中发挥了作用。化合物的耐受性很好，没有发现对健康细胞造成负面影响，可以在无限长的时间内阻止肿瘤的生长。

　　化合物切断癌细胞继续细胞周期的能力，阻止癌细胞分裂和增殖。达到让癌细胞衰老的效果，本质上是让癌细胞进入睡眠状态，实际上已经停止了活动，并没有死亡。

　　目前还不清楚“睡眠”的癌细胞发生了什么，据猜测，癌细胞衰老最终将被免疫系统识别为异常，使免疫系统有更多机会清除这些细胞。

上图：一种新开发的KAT6A和KAT6B抑制化合物(红色部分)阻止细胞增殖。

　　该疗法中的靶向基因被称为KAT6A和KAT6B，这些基因控制细胞增殖，在胚胎发育过程中，确保在正确的位置，大小合适的发育。但在某些癌症中，这些基因会发生突变并导致癌症的生长。

　　六年前，当时的团队成员，从患有致命淋巴瘤的小鼠体内清除KAT6A基因，可以使小鼠的预期寿命从3个半月增加到14个月。

　　KAT6A和KAT6B以及它们表达的蛋白质在某些癌症中是重要的驱动因素，研究人员知道如果他们能找到大小和形状合适的分子，他们就能抑制或阻断它。研究人员花了一年的时间研究如何筛选分子，他们必须筛选将近25万种不同的潜在分子，才能找到一种有希望成功的。

　　他们开发出了一种机器人程序，由基因产生的蛋白质被悬浮在一个微小的溶液液滴中，光线通过液滴照射进来，以监控他们试图抑制的化学过程。这个过程是自动化的，这样384个分子就被一次筛选出来，每个小孔里都有一滴液体。

　　研究人员的下一步工作是，对可能确定基因靶向的特定癌症的患者进行临床试验。他们非常自信地认为，只要抑制住了这些基因，就应该有治疗效果。这项研究虽然不是完全消灭癌症 ，但退而求其次也是个不错的选择。