大象长寿却很少得癌症，只有不到5%的大象会死于癌症，同样寿命的人类却高达17%!大象体型越大，潜在癌变细胞越多，凭啥大象就不容易得癌症呢?这看起来非常不合理。

　　2015年，一些研究人员摸索出了这个问题的答案，许多动物体内(包括人)只有一份抑癌基因p53，这个基因能帮助并清除受损细胞。大象体内有20份p53的拷贝，就算其中的一些p53发生突变，剩下的p53依旧可以杀死这些可能癌变的细胞。

　　今日在研究p53的过程中，科学家们又有了更深一步的理解，p53竟会激活一个叫做LIF6的“死基因”。生物的演化中，基因经常会自我复制，有时它们会出错，产生没有正常功能的基因，这也被叫做假基因，即死基因。LIF6曾被认为是一个死基因。

　　但科学家发现这并不是真的，这个基因LIF6在p53的激活下，竟能“起死回生”的产生蛋白质，且快速前往线粒体并打洞，杀死相应的细胞。

　　当DNA受损时，这些死掉的基因和僵尸一样，它会被激活，并快速杀死这个细胞。它能对基因异常和DNA修复时产生的错误产生响应，这是对生物有益的，杀死这些细胞能预防癌症。

　　大象祖先的体型开始不断变大，始于大约2500万到3000万年前，由于体型变大势必会带来更多容易癌变的细胞，一个微妙的平衡此后就在体型与寿命之间形成。而或许是这种神奇“僵尸基因”，让大象保持体型的同时，也能活得长久。

　　也许有一天，研究人员们探索出LIF6诱导细胞凋亡的具体机制，就能预防人类的癌症了。