人类，可以说是最喜欢挑战极限的动物了。9秒58完成百米冲刺，博尔特成了地球上最快的人。但说来让人泄气，这丧心病狂的速度，竟还不及猎豹的二分之一。

　　动物与人类速度

　　在印象中，人类的运动能力在动物界基本不值一谈。除了短跑比不过猎豹，人类登山还不如山羊、游泳不及鱼类、爬树不比灵长类，在力量上更是被各种动物碾压。所以人类除了聪明以外，就一无是处了?那倒未必，其实有一项运动人类就胜券在握，那便是长跑。

　　在大家印象中，长跑最厉害的哺乳动物就是马了。那么马与人比赛，谁的长跑能力更强?答案呼之欲出，是马。但大约在40年，英国威尔士的一家小酒馆内，就为此事争得面红耳赤。当时就有客人认为，长距离跑步人能跑赢马。

　　比比就比比，于是酒馆老板就较真地举办了一场“人vs马”的马拉松大赛。结果从1980年直至今日，这场比赛就已经持续了几十年，还成了威尔士的传统。赛程规定全长为35公里，参赛人与参赛骑手互为对手。

　　那么人类究竟跑赢马了没?2004年6月，人类还首次获得了胜利，以2小时05分19秒的成绩击败所有的马匹。随后的2007年，人类再次胜出。

　　尽管马获胜的次数，比人类获胜的次数多得多。但回顾整个比赛历程，其实人类与马匹之间的成绩差距并不大。平均下来，最快的马也只比最快的人领先十几分钟。

　　而且需要注意的是，全长35公里的赛程还远不是人类的极限。但让马跑这么长距离，就很容易造成损伤了。例如在威尔士人马大赛中，马匹就有专门的15分钟兽医检查时间。

超级马拉松

　　说回人类，普通的马拉松比赛全长就已经达42.195公里了。除此之外，我们还有各种赛程长得变态的超级马拉松。

　　世上最长的马拉松赛，也叫“超越自我3100英里跑挑战赛”(4345KM)。这项超级马拉松的标准是51天，算下来选手平均每天就要跑96公里(一般每天休息6小时)，但参加的人还不少。

　　其中，最快的选手只用了40天9时6分21秒便完成了赛程。也就是说，他平均每天就需要跑106公里，并且连跑了41天。

　　人类在速度上的劣势，很大程度在慢速长跑的能力上被弥补回来了。所以论长跑，人类不敢说第一，也能挤进之一的行列。

　　现就有研究者认为，人类祖先就是长跑能手。而从进化的角度来说，我们不但适合长跑这项运动，长跑甚至还加速了人类的进化。这也正是耐久奔跑假说(Endurance running hypothesis)。

狩猎生活

　　在500万到800年前，我们的祖先就与黑猩猩的祖先分了家，开始在地面上活动。从那时起，人类也慢慢学会了直立行走。而考古证据显示，大概250万年前我们祖先的食谱里就出现了大量的肉类。这表明，早期人类就已经过上狩猎生活了。

　　但另外的考古证据却显示，可投掷的石尖长矛直到30万年前才出现。而更加高级的武器，就出现得更晚了。比如弓箭，要到5万年前人类才解锁成功。

　　那么体能这么差的人类祖先，究竟有什么能耐猎杀草原上比人类更快、更壮、更大的动物?要知道在石尖长矛出现之前，早期人类能使用的武器都是极其粗劣的。

　　其中最具杀伤力的，莫过削尖了的木棍。最重要的，这些还都是近战武器，只能近距离使用。别说是非洲大草原上凶猛的野兽，就是现代采集狩猎者都不愿接近大型动物。

狩猎生活

　　所以那些肉类，究竟从何而来?早期人类的狩猎生活就像是一个谜，科学家始终想象不出那是个怎样的画面。但耐久奔跑假说，就可以为此破局。根据这一假说，早期人类主要是以耐力狩猎(Persistence hunting)的方式来获取肉类的。所谓耐力狩猎，简单来说就是先把猎物追到筋疲力竭，然后再近身猎杀。

　　是的，即便博尔特火力全开，都难以追得上草原最慢的猎物。但擅长的耐力跑人类祖先，却能靠长距离奔跑把猎物跑废。事实上，这种狩猎方式，在现今一些原始部落里仍未被淘汰。例如，生活在卡拉哈里沙漠的桑人(Bushmen)。

　　BBC的纪录片《The Life of Mammals》中，就记录了桑人耐力狩猎的全过程。影片中的猎人就在40摄氏度的高温下，连续追猎了大捻角羚几个小时。在烈日下长时间奔跑，那只成年的大捻角羚最后只能四肢发抖、呼吸急促地倒下。眼巴巴地看着的猎手的不断逼近，它却再也无力回天，只能安静等待最后一击。

　　事实上，这种狩猎方式很常见。除了非洲桑人，西北墨西哥的原住民塔拉胡马拉人(Tarahumara)，也常常把鹿累瘫再直接用手掐死。他们每天能跑50-80英里，所以也被誉为“奔跑族”。

　　而澳大利亚北部的土著，则因对袋鼠“穷追不舍”而闻名。在没有远程狩猎工具的情况下，西方人民偶尔还会恢复耐力狩猎，例如西伯利亚的;利科夫家族(Lykov family)。

　　不过，需要注意的是，耐力狩猎并非一股劲地蛮跑，也十分讲究技巧。猎人们更多的，会选择跑走结合的方式来完成狩猎。猎物在危机关头下，会以最快的速度逃跑。但这种高速的状态，并不能维持太久。狂奔一段时间，它们就需要放慢脚步休息降温。而当猎物停下休息时，猎人就会逐渐追上来。

　　此外，猎人只需要掌握追踪猎物的技巧，他们就不会让猎物跑丢。边追逐边追踪，这个过程不断循环，猎物最终只有死路一条。当然，对于耐力狩猎，人类的身体结构也给长跑带来了巨大优势。

生而能跑

　　2004年，哈佛大学的人类学家便发表了一篇名为“生而能跑”(Born to run)的论文。文中除了详细描述了早期人类耐力狩猎的重要性以外，还举例了一系列适应长跑的身体特征。

　　首先，散热问题几乎是长跑最大的障碍之一。但我们在跑步过程中，却很少会为过热而烦恼。这是因为人类有着所有哺乳动物都艳羡的散热系统——体表无毛且大量出汗。

　　人类最多一小时可以排出3升的汗液，长跑3小时就会蒸发掉10%体重的汗水。体表大量的汗水，就像一个“水冷装置”，可把热量带走。所以说，只要能够补充水分，人类就几乎不愁过热的问题。

　　此外，体表无毛更是一大优势。曾有科学家就推算过，如果原始人有浓密毛发覆盖全身，那么在40摄氏度的高温下他们只需持续奔跑10~20分钟就会中暑。

　　而反观大部分哺乳动物的散热方式，就非常低效了。他们不但体毛茂密，体表汗腺亦不发达，散热能力非常有限。在奔跑过程中，散热效率跟不上，就会导致动物体温急速飙升。那头被桑人追废了的大捻角羚，其实就是中暑倒下的。

　　除此之外，四腿动物主要还靠喘气散热，但它们却无法在奔跑的同时通过喘气散热。而人类就不一样了，本身散热效率就高还能边跑边用嘴巴呼吸。

　　雪橇犬，可以说是最能跑的动物了，每天行进超过100千米。但他能跑长途也只是有特定条件的，仅限于寒带的冬季。雪橇犬在夏天的大多数时候都在休息，就是出于此因。

　　而人类除了散热好以外，也有着适应长跑的各种身体结构。例如，我们就有着其他猿类没有的发达颈部韧带。这可以帮助我们在奔跑时稳定与平衡头部。

　　相对于其他动物，人类的脚趾趾节还短得不合常理。有研究表明，这么短的脚趾对直立行走的用处并不大，但却对长跑非常有利。光是脚趾长度增加20%，受试者跑步的机械工作量就增加了一倍。

　　而我们的肌腱也比其他猿类强壮。它就像弹簧一样，可帮助人类在迈步时储存能量，大大地节省了体力。再如人类适合跑步的身体比例;有利于减震的足弓;较窄的胸腔与盆骨;发达的臀肌等。

　　以上总总，都是人类对跑步或是长跑的适应性特征。

　　近年来也研究发现，人类甚至还有“跑步高潮”这一生理机制。实际上，很多有长跑经验的人都注意到了一个现象。那就是跑的时间长了，后半段的路程就不会那么吃力了，甚至会有飘飘然的快感。原来人类在半小时左右的有氧跑后，大脑内啡肽(内源性类鸦片)的释放就会增加。这给跑步者带来了欣快的感觉，并对消除负面情绪有一定效果。

　　当然，对于耐久奔跑假说，也有不少反对意见。其中最主要的便是耐力狩猎的风险过高。一旦狩猎失败，自身消耗的能量就是个巨大的损失。

　　但无论假说在人类进化历程中是否成立，我们至少正视了自身奔跑的潜能。人类不单只有一个聪明脑子那么“肤浅”，还有一具适合长跑的躯体。